暮色如浓稠的墨汁漫过飞檐,吕布骑着嘶鸣的赤兔马,一路疾驰回府。马蹄踏碎满地残阳,他手中的方天画戟随着颠簸撞在门环上,发出震耳欲聋的声响。门扉应声而开,魏续、宋宪和一众亲卫紧随其后进入府邸。
"君侯息怒!"魏续看着吕布阴沉的脸色,小心翼翼地说道,"若不是除夕那夜,君侯独挡西凉大军于长安城头,这长安早就被攻破了!今日这赏赐,实在是不公!"
"住口!"吕布暴喝一声,手中的方天画戟"砰"地砸向廊柱。戟上猩红的缨穗扫过烛台,半盏烛火应声熄灭。案上那副素银铠甲在残烛下泛着冷光,更映衬得他怒火中烧。他一把扯下身上精美锦袍,狠狠甩向墙壁,锦袍划过屏风,惊起一片簌簌声响。
青铜炭炉被他一脚踢翻,火星四溅,落在他的靴面上。吕布浑然不觉,双眼通红地瞪着墙上的青铜镜。镜中映出他扭曲的面容,额头上青筋暴起,眼角的刀疤随着呼吸不住跳动,整个人宛如一头暴怒的雄狮。
这时,一阵环佩叮当声传来,貂蝉身着轻纱罗裙,莲步轻移地从内室赶来。她的美目含忧,轻声问道:"奉先,为何如此愤怒?"
看到貂蝉绝美的容颜,吕布紧绷的神情微微缓和,胸口却仍剧烈起伏:"天子封赏不公!那刘备何德何能,竟得如此厚赐?"
貂蝉轻轻握住他的手,柔声道:"奉先且消消气。如今外有强敌环伺,正是需要齐心协力之时。万不可因些许赏赐,误了大事。况且,父亲早已在书房等候,正盼着与你商议。"
吕布闻言,神色一动。他挥手示意魏续、宋宪退下,貂蝉则体贴地为他整理凌乱的衣甲,嗔怪道:"去见父亲,莫要带着火气。"
吕布低头看着貂蝉,目光渐渐柔和。他伸手轻抚过她的脸颊,粗粝的指腹擦过那细腻的肌肤:"好好好,我怎会对泰山发火?"说罢,他深吸一口气,将满腔怒火暂时压下,大步往书房走去。廊下的灯笼在风中摇晃,将他的身影拉得很长,仿佛预示着这场风波,才刚刚开始。
书房烛火摇曳,吕布掀帘而入时,王允与洛阳王刘协正俯身查看案上舆图,烛泪顺着鎏金烛台蜿蜒而下,在羊皮地图上凝成暗褐色的斑痕。听见脚步声,王允指间的狼毫微微一顿,刘协苍白的脸上泛起不自然的潮红。
"见过岳父大人,见过洛阳王。"吕布抱拳行礼,方天画戟斜倚在雕花槅门边,红缨垂落如凝固的血。刘协慌忙起身虚扶,:"温侯何必多礼,折煞小王了。"
王允搁下狼毫,指尖残留的墨渍在烛光下泛着乌紫。他凝视着吕布绷紧的下颌线,忽然轻叹:"奉先今日,可是受委屈了?"这一声似带着三分关切,七分试探,惊起梁上栖息的夜枭,扑棱棱撞得窗纸作响。
委屈如潮水漫过心头,吕布踢开脚边矮凳,金属铠甲相撞发出冷硬的脆响:"岳父!守城时不见天子提厚此薄彼,如今论功行赏,倒把我当街边乞儿般打发!"他重重捶在案上,震得舆图上的青铜兵符叮当作响。
王允用袖口掩住地图上的标记,目光转向刘协:"奉先,你可知天子为何突然生了防备?"他捻着胡须,语气如毒蛇吐信般阴冷,"西凉久攻不下,一旦退去便会作鸟兽散。袁绍公孙瓒相持于冀州,江东孙策又中了他的连环毒计。。。现如今,天子对我们也开始忌惮"话尾拖得极长,像是在吕布伤口上撒盐。
"既如此,"吕布攥紧拳头,骨节泛白,"当初说好除夕动手,洛阳王为何。。。"
"温侯可知那晚发生何事?"刘协喉结上下滚动,"天子留我守岁,本想趁机将留存下来的丹丸混入他的丹丸里,加大药量,他必爆体而亡,谁知西凉军突袭刘备营寨!长安城危在旦夕,天子亲自接见刘备等人,我哪还有机会!"话音未落,案上烛火突然爆开一朵灯花,在三人脸上投下狰狞的阴影。
吕布猛地踹翻身侧的梨木花架,青瓷盆景碎裂的声响里,他咬牙切齿道:"难道就眼睁睁看着刘备那匹夫骑在我头上?长安城固若金汤,西凉军久攻不下迟早退兵,届时天子羽翼丰满,我们哪还有机会!"猩红的眼尾血丝暴起,倒像是要将眼前两人都生吞活剥。
王允枯瘦的手指摩挲着案头密信,羊皮纸上曹操的印鉴在烛火下泛着诡异的幽光:"奉先莫急。我已修书孟德,命他即刻率部自洛阳西进。"他忽然凑近,浑浊的瞳孔里映出吕布扭曲的面容,"必要时,我们可与西凉里应外合——献长安,除天子!"
刘协闻言踉跄后退,撞得博古架上的青铜编钟嗡嗡作响:"这。。。这岂不是将祖宗基业拱手让人?!"
"基业?"王允突然爆发出一阵意味深长的冷笑,袍袖轻挥扫落案上竹简,"洛阳王可知,当今陛下的皇位本就是刘辩玩弄手段操纵人心所得,这一切又与洛阳王何干?"他缓步走近,苍老的手掌轻轻搭在刘协肩头,看似安抚,却让后者不由自主绷紧脊背。
窗外传来西凉军的战鼓声,混着细雨敲打芭蕉的声响。王允望着护城河外如黑云压城的营帐,语气忽而转为叹息:"西凉铁骑已兵临城下,长安外无天险,内有刘备重兵。若此时天子离世,不仅要与刘备正面交锋,更会让西凉军坐收渔利。"他从袖中取出一卷密信,展开时露出曹操的印鉴,"我召孟德率军前来,正是为你谋划退路。"
刘协苍白的脸上泛起慌乱:"可刘备手握精锐,若天子。。。"话音未落,王允已将密信轻轻塞进他手中,指尖抚过信上火漆印时带着不容置疑的力道:"天子幼子尚在襁褓,刘备怎会甘心拥立你?唯有让曹操接应,放弃长安城给西凉,待刘备与敌军两败俱伤时,以你正统血脉之名振臂一呼。。。"
王允的瞳孔在明暗交错间闪着精芒。他后退半步,躬身行礼,姿态却带着掌控全局的威严:"一切皆为殿下大业着想,还望殿下早做决断。"刘协攥着密信的手指微微发抖,最终缓缓点头:"全凭司徒大人安排。。。"
烛火在雨夜里明明灭灭,案上散落的兵符映出三人交叠的身影,宛如一幅暗潮汹涌的权谋画卷。
马蹄碾碎薄霜,马超玄色披风翻卷如浪,身下极光马四蹄生风,银鬃在晨雾里划出流光。这匹宝马自凉州随他征战,十日奔袭竟不见疲态,反倒是身后千余骑兵人困马乏——战马口吐白沫,铁甲缝隙渗出暗红血痕,几名骑手摇晃着几乎坠鞍。
"将军,是否稍作休整?"副将攥着缰绳的指节发白,喉间溢出沙哑喘息。马超勒住缰绳,极光马前蹄腾空长嘶,震碎树梢冰棱。他回望蜿蜒如长龙的骑兵队伍,眉峰微蹙:"再撑半日,入夜前定要入营。"
寒风裹着远处的硝烟掠过耳畔,隐约传来金铁相击之声。当巍峨的长安城轮廓刺破云层,马超的瞳孔骤然收缩——城楼上破碎的汉旗在风中挣扎。
护城河蜿蜒如银带,沿岸密密麻麻的营寨皆覆白幡,似雪原漫过大地。寒风掠过营帐,素缟翻卷如浪,数不清的孝布在冷风中簌簌作响。马超望着这满目素白,喉头猛地发紧——自长安之变至今数月,西凉将士仍身披重孝,可见家仇之深、恨意之切。
胸中热血翻涌,马超猛地摘下青铜面具,仰天长啸。声浪撕破长空,惊起群鸦乱舞。他挥剑直指城楼,赤红披风猎猎作响:"兄弟们!长安近在眼前,随我回营!待重整旗鼓,定要踏平这城门,报这血海深仇!"千余骑兵齐声呐喊,声震四野,铁甲寒光与剑刃锋芒交织成凛冽杀意。
正要策马疾驰,骤闻西北方蹄声如雷,一队玄甲斥候呈雁形包抄而来,箭囊在马鞍两侧晃出森冷弧线。未等马超反应,破空锐响撕裂晨雾,三棱箭矢带着破空声钉入马蹄前丈许,溅起的冰碴惊得战马人立而起。
"收兵!皆是自家兄弟!"马超猛地勒住缰绳,极光马前蹄悬在半空发出长嘶。他眯眼望向对方箭雨落点——箭矢呈半月形排布,正是西凉铁骑"雁翎阻截阵"的标准打法。
"尔等是哪营斥候?"马超任由晨雾拂过刚毅面容。对面骑兵却不答话,五十余骑突然分成两队,如两翼展开的苍鹰般绕到侧后方,寒光凛凛的长枪已结成密匝匝的枪阵。
"来将止步!通名受检!"为首斥候的青铜护额在阳光下泛着冷光。
马超心头一震,旋即仰天大笑,声浪惊散头顶寒鸦:"睁眼细看!我正是马孟起!"
"少主马超已于长安殉难,你这贼子冒用英魂之名,当诛!"话音未落,两侧骑兵同时搭箭拉弦,箭尖泛着淬毒的幽蓝。
马超挥退身后千骑,单骑驱向箭阵。晨雾在他周身翻涌,玄色披风猎猎作响,腰间狮吞口剑穗随着颠簸扫过溅满泥雪的马腹。
斥候队长瞳孔骤缩——那匹通体银白的宝马,还有对方英姿飒爽的模样,与记忆里的少主别无二致。
斥候队长猛扯缰绳,战马人立而起时,他狠狠掐了把掌心。刺骨的痛意里,他揉了揉被风沙迷了十日的眼睛,盯着近前那道熟悉的身影。
"少主?"他的声音突然发颤,马鞭"啪嗒"坠地。
"扑通"一声,斥候队长跌下马背,膝盖撞在冻土上发出闷响。他仰头望着晨光里的马超,喉间泛起酸涩:"属下是马岱将军麾下忠字营斥候张强,三个月前传闻您。。。您殉国时,全军缟素,杀向长安。。。"话音未落,眼泪已混着泥雪砸在甲胄上。